千岛湖是新安江水电站蓄水后形成的人工湖泊，湖面浩渺，湖中有大小岛屿千余个，故名千岛湖。这里原为新安江与富春江汇合处，源出安徽黄山，东入浙江淳安，流经建德梅城与富春江上游汇合。淳安所属一段，全长７５公里，又名清溪，河床狭窄，蜿蜒盘曲，滩多水急。水色碧绿，清澈见底。唐代诗人李白诗曰：清溪清我心，水色异诸水，借问新安江，见底如何澈？这里气候宜人，土质细粘，适宜种茶，早为我国天然产茶区域，著名的千岛玉叶就产在这里。

千岛玉叶与清溪玉芽制作略似西湖龙井，而又有别于西湖龙井。其所用鲜叶原料，均要求嫩匀成朵，标准为一芽一叶初展，并要求芽长于叶。鲜叶采回后，须经６～１２小时的摊放，待鲜叶含水量在７０～７２％方可炒制。加工工艺分杀青与煇锅两道工序，均在平锅中进行。杀青兼具揉捻、整形作用，炒制开始用抖，继之抖与带相结合，然后改为捺、抓、搭等手法交替使用，炒至茶叶外形初具扁平、匀直出锅，进行摊凉回潮。煇锅是在杀青工序茶叶已呈扁平的基础上，使之更加光滑与扁平匀直。主要手法运用捺、抓、压、搭等，此时炒制要求手不离茶，茶不离锅，用力须适当，用力太大易碎，用力稍轻不扁，锅温过高茶色易黄，锅温太低茶色发暗。灵巧的手法才能炒出光、扁、平、直的千岛玉叶与清溪玉芽。其品质特征是，外形扁平挺直，绿翠露毫；内质清香持久，汤色黄绿明亮，滋味浓醇带甘，叶底嫩绿成朵。这两种名茶如同双胞姐妹，同产一地，对此有诗曰：千岛湖畔产，品质齐超群。玉叶与玉芽，睦州姐妹茗。